ホイットニー山

シエラネバダの最高峰はホイットニー山（Mount Whitney）で、標高は4419m (14498 feet）。アメリカ本土48州の最高峰でもある。北緯37度に位置し、南北に伸びるシエラネバダの南端近くにある。

 

登り始め。1200m(4000feet)。手前は砂漠。左奥の切り立ったギザギザのうち、ひときわ大きな歯がピーク。

 

上の写真の右側斜面にV字を左に倒した形に道路が見える。そのV字カーブ手前の斜面。Pinyon-juniper(一葉マツ・ネズミサシ)ウッドランド。

 

V字カーブを過ぎた道は谷間へ入っていく。その谷間の斜面。急斜面はウッドランド。谷筋には森林が成立。

 

登山口のWhitney Portal。標高2550m（8360feet）。ここに車をとめて、ここから先は徒歩の登山になる。葉が灰色っぽく、枝が上にでているのが、Jeffrey pine（ジェフリーマツ）。葉が濃緑色で、枝が横に出ているのがWhite fir（モミ）。

 

標高3000ｍ（9900feet）。Lone Pine Lake付近。2種のマツが優占。Foxtail pine（左）とLodgepole pine（右）。

 

標高3240ｍ（10640feet）。Mirror Lake。ここが森林限界。右側斜面には岩の割れ目にへばりつくようにFoxtail pineが生えている。さすが、Bristlecone pineの近縁種（交雑可能らしい）。

 

ホワイトマウンテンズ（カリフォルニア）

世界一の樹齢の樹木Bristlecone pineが生育していることで有名なWhite Mountains。カリフォルニア州3位の高峰、White Mountain Peak (4342m = 14246 feet)がある。ニューハンプシャー州に同名の山があり、アメリカ北東部最高峰ワシントン山（1917m）があるので、ややこしい。https://vegetation.seesaa.net/article/a4092340.html参照。

 

登り始めの1200m(4000feet)。砂漠。

 

1800m (6000feet)。まだ砂漠。左奥の稜線の鞍部に2本の針葉樹が見える。この道沿いでは最初の針葉樹。わかりますか？

 

2400ｍ（8000feet）。Pinyon-Juniperウッドランド。灰白色がpinyon、緑色がjuniper。

 

2900m(9500feeｔ)から斜面下側を眺めたところ。Pinyon-juniperウッドランドの森林限界となっている。右下の谷間の茶色い模様に注目。

 

同じ場所から斜面上を見たところ。上の写真の右下の谷間が、この写真の左下に見える。右奥の斜面に再び森林が出現している！あれが、Bristlecone pineの林。Pinyon-juniperウッドランドの森林限界の上に高山荒原をはさんで存在する。

 

 

3050m(10000feet)からちょっと登って下を見たところ。標高が高い左斜面にBristlecone pineの森林が成立し、標高の低い右側の平地は荒原になっている。よく見ると、Bristlecone pine林の地面は白っぽい。これは、dolomiteという石灰岩。Bristlecone pineの森林はこの地質にだけ成立する。

 

一番手前はむき出しの堆積岩。風化作用で露岩が自然に粉々に崩れている。左上から右下にかけては南向き斜面。乾燥が激しくBristlecone pineの樹高は低く、密度も低い。奥の斜面は北向き斜面。乾燥の程度が弱いため、樹高が高くなって密生する。長寿命の個体は、南向き斜面に出現し、一見みすぼらしく見える個体だそうだ。

 

長寿命の個体はたぶんこんな感じだろう。左側の個体は完全に死んでいるが、右側の個体は左下の枝がかろうじて生きている。

大地形と植生：垂直分布

シエラネバダの最高峰はホイットニー山（Mount Whitney）で、標高は4419m (14498 feet）である。アラスカ・ハワイを除くアメリカ本土48州の最高峰でもある。アラスカにはマッキンリー山（デナリ山）6194mなどホイットニーより高い山が多数あるが、ハワイの最高峰マウナロアは4207mなので、アラスカ以外の49州の最高峰とも言える。北緯37度に位置し、南北に伸びるシエラネバダの南端近くにあり、山頂部の稜線はセコイア国立公園の東縁となっている。ホイットニー山の10km北、日系人収容所のあったマンザナールの西にはウィリアムソン山があり、これがシエラネバダ第2位の高峰(14375 feet＝4382m、https://vegetation.seesaa.net/article/a6129995.html）。

 

一方、セコイア国立公園の北にあるヨセミテ国立公園（北緯38度）の最高峰はライエル山（Mount Lyell）で、標高3997 m = 13114 feet。下の写真はTioga Roadから見えるダナ山（Mount Dana、3979 m = 13053 feet）で、ヨセミテ国立公園内で第２位。

 

さらに、セコイア国立公園からオーエン谷をはさんだ東側にある、グレートベースンのホワイトマウンテンズには、カリフォルニア第3位の高峰、White Mountain Peak (14246 feet＝4342m)がある。Bristelcone pineはこのホワイトマウンテンズに生育している。ニューハンプシャー州に同名の山系があり、アメリカ北東部最高峰ワシントン山（1917m）があるので、ややこしい。https://vegetation.seesaa.net/article/a4092340.html参照。

 

このように、北緯36～38度にかけてのシエラネバダ南部とホワイトマウンテンズは、標高4000ｍにわたるカリフォルニアの垂直分布を見るのに最適な場所である。

 

この地域では、太平洋岸から内陸に向かうにつれて、降水量が以下の順に減少していく。

シエラネバダ西斜面＞シエラネバダ東斜面＞ホワイトマウンテンズ

以上の３つの斜面を比較することで、異なる降水量条件にともなう垂直分布の変異を見ることができる。

 

まず、シエラネバダ西斜面（ヨセミテ国立公園）

1000feet以下　　 草原

1000～3000feet　カシ・Gray pineウッドランド

3000～6000feet　中標高針葉樹林（Ponderosa pine, White fir, Incense ceder）

6000～8000feet　高標高針葉樹林（Red fir）

8000feet以上　　 亜高山帯マツ林（Lodgepole pine, Jeffrey pine）

 

次に、シエラネバダ東斜面（ホイットニー山）

5000feet以下　　　砂漠

5000～７000feet　　Pinyon-juniperウッドランド

７000～9000feet　中標高針葉樹林（Jeffrey pine, White fir）

9000～11000feet　亜高山帯マツ林（Lodgepole pine, Foxtail pine）

 

最後に、ホワイトマウンテンズ

7000feet以下　　　　砂漠

7000～9000feet　　Pinyon-juniper ウッドランド

9000feet以上   　　Bristlecone pine林

 

以上のように、乾燥の程度が激しくなるにつれ、垂直分布が単純化していくことがわかる。なお、Ponderosa pineとJeffrey pine、およびFoxtail pineとBristlecone pineのペアそれぞれは、交雑可能な近縁種であり、それぞれ前者にくらべて後者がより乾燥した気候に適応している。

 

下の写真はホワイトマウンテンズから見たシエラネバダの東斜面。全体的に赤っぽく、乾燥しているのがわかる。稜線部に、白く見えているのは氷河（Palisade Glacier）。氷河の右端付近の奥に、シエラネバダ3位の高峰North Palisade4343ｍ（14248feet）が見えている。手前のホワイトマウンテンズの斜面はずっとPinyon-Juniperウッドランドに覆われているが、斜面下方に向かうにつれ木の密度が低下している。