森林限界付近の樹木

ワシントン山では、バルサムモミ（Balsam fir）が針葉樹林帯から森林限界まで優占し続ける。まず、針葉樹林帯の中の風当たりの強い尾根で、このような偏形樹（flagged tree）となる。

 

標高があがりクルムホルツ帯に入ると、密度がまばらになり、バルサムモミの間にツツジ科の低木や草が混じるようになる。バルサムモミは梢の先端が枯れて横に広がった樹形になる。

 

上の写真の下のほうに近づいて撮った写真。葉の大きいほうはイソツツジ属（Labrador tea、Ledum groenlandicum）。葉が小さくて赤い実がなっているのはMountain cranberry (Vaccinium vitis-idaea)、なんと日本のコケモモと同種。そのほか、イワウメ・エゾノツガザクラ・ミネズオウなども日本の高山帯との共通種。

 

クルムホルツ帯には、ダケカンバによく似たPaper birch (Betula papirifera）も出現するが、日本のダケカンバ帯のように独立した森林帯を作ることはない。

 

日本の森林限界付近にはミヤマハンノキも多いが、ワシントン山でもMountain alder (Alnus viridis)が出現する。ただし、決して多くはない。上と同じカバノキ科の落葉樹だが、こちらはまだ青々としている。窒素固定することが関係しているのだろうか？鹿児島の桜島でも、ヤシャブシは秋遅くまで緑のままだが、ミヤマハンノキではどうなんだろう？

 

このように、出現する種はよく似ているのだが、日本の森林限界とはかなり異なっている。このほか、森林限界付近には、ヤナギ属の矮性低木が5種も出現するらしいが、見つけることができなかった。もう落葉していたのかもしれない。