シエラネバダの最高峰はホイットニー山（Mount Whitney）で、標高は4419m (14498 feet）である。アラスカ・ハワイを除くアメリカ本土48州の最高峰でもある。アラスカにはマッキンリー山（デナリ山）6194mなどホイットニーより高い山が多数あるが、ハワイの最高峰マウナロアは4207mなので、アラスカ以外の49州の最高峰とも言える。北緯37度に位置し、南北に伸びるシエラネバダの南端近くにあり、山頂部の稜線はセコイア国立公園の東縁となっている。ホイットニー山の10km北、日系人収容所のあったマンザナールの西にはウィリアムソン山があり、これがシエラネバダ第2位の高峰(14375 feet＝4382m、https://vegetation.seesaa.net/article/a6129995.html）。
一方、セコイア国立公園の北にあるヨセミテ国立公園（北緯38度）の最高峰はライエル山（Mount Lyell）で、標高3997 m = 13114 feet。下の写真はTioga Roadから見えるダナ山（Mount Dana、3979 m = 13053 feet）で、ヨセミテ国立公園内で第２位。
さらに、セコイア国立公園からオーエン谷をはさんだ東側にある、グレートベースンのホワイトマウンテンズには、カリフォルニア第3位の高峰、White Mountain Peak (14246 feet＝4342m)がある。Bristelcone pineはこのホワイトマウンテンズに生育している。ニューハンプシャー州に同名の山系があり、アメリカ北東部最高峰ワシントン山（1917m）があるので、ややこしい。https://vegetation.seesaa.net/article/a4092340.html参照。
このように、北緯36～38度にかけてのシエラネバダ南部とホワイトマウンテンズは、標高4000ｍにわたるカリフォルニアの垂直分布を見るのに最適な場所である。
この地域では、太平洋岸から内陸に向かうにつれて、降水量が以下の順に減少していく。
シエラネバダ西斜面＞シエラネバダ東斜面＞ホワイトマウンテンズ
以上の３つの斜面を比較することで、異なる降水量条件にともなう垂直分布の変異を見ることができる。
まず、シエラネバダ西斜面（ヨセミテ国立公園）
1000feet以下 草原
1000～3000feet カシ・Gray pineウッドランド
3000～6000feet 中標高針葉樹林（Ponderosa pine, White fir, Incense ceder）
6000～8000feet 高標高針葉樹林（Red fir）
8000feet以上 亜高山帯マツ林（Lodgepole pine, Jeffrey pine）
次に、シエラネバダ東斜面（ホイットニー山）
5000feet以下 砂漠
5000～７000feet Pinyon-juniperウッドランド
７000～9000feet 中標高針葉樹林（Jeffrey pine, White fir）
9000～11000feet 亜高山帯マツ林（Lodgepole pine, Foxtail pine）
最後に、ホワイトマウンテンズ
7000feet以下 砂漠
7000～9000feet Pinyon-juniper ウッドランド
9000feet以上 Bristlecone pine林
以上のように、乾燥の程度が激しくなるにつれ、垂直分布が単純化していくことがわかる。なお、Ponderosa pineとJeffrey pine、およびFoxtail pineとBristlecone pineのペアそれぞれは、交雑可能な近縁種であり、それぞれ前者にくらべて後者がより乾燥した気候に適応している。
下の写真はホワイトマウンテンズから見たシエラネバダの東斜面。全体的に赤っぽく、乾燥しているのがわかる。稜線部に、白く見えているのは氷河（Palisade Glacier）。氷河の右端付近の奥に、シエラネバダ3位の高峰North Palisade4343ｍ（14248feet）が見えている。手前のホワイトマウンテンズの斜面はずっとPinyon-Juniperウッドランドに覆われているが、斜面下方に向かうにつれ木の密度が低下している。
ラベル：生物学
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