グレートスモーキーの地形・気候・森林

アメリカ東部の森林を見てみたいということで、アパラチア山脈の南部、Great Smoky Mountainsに行ってきた。北緯35度30～45分、西経83～84度に位置し、一番高いピークはClingman Domeで標高2024m（6642 feet）。国立公園であり、ＭＡＢ指定地であり、世界自然遺産でもある。北西側がテネシー州、南東側がノースカロライナ州に属し、公園の真ん中を州境が東西に貫いている。南西から北東に続くアパラチア山脈の西縁にあって、テネシー州側のふもとはテネシー川（ミシシッピー川の支流）流域の平坦な盆地になっているが、ノースカロライナ州側は細かい起伏の続く丘陵地帯となって、ピードモンドと呼ばれるアパラチア東麓の台地へと移行していく。

 

州境と直角をなすように、公園を南北に横断する山越えの道（Newfound Gap Road、最高点は1538m）があり、その道の南北の起点が公園への入り口となっている。北側のテネシー州側の入り口はGatlinburgという町だが、ここはすでに山を登りかかった地点（標高443ｍ）であり、その下の山裾（盆地と山地の境界）にあるのはPigeon Forgeという町で、標高は314ｍ。ここから約40km北西にあるテネシー川沿いのKnoxvilleの標高が267ｍなので、ここから北西側は平坦な盆地となっている。南側のノースカロライナ州側の入り口はOconalufteeという町で標高621ｍ。ここから南東側はそれ以上標高が下がることはなく、丘陵地帯が続いている。

 

これはClingman Dome山頂付近からノースカロライナ州方面を見た光景。なだらかな山なみが延々と続いている。国立公園の面積は2,110 km² で、東京都（2,188km²）とほぼ同じ。

 

山麓部の気象データは以下のとおり。Tは平均気温（℃）、Rは降水量（mm）。

Gatlinburg　（北緯36°443m）

	Jan	Feb	Mar	Apr	May	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Year
T	1.5	3.1	8.2	12.5	16.9	20.8	22.6	22.1	19.0	12.9	8.1	3.6	12.6
R	109.2	112.2	132.5	109.9	130.3	128.7	163.3	127.2	108.4	80.0	103.3	109.9	1415.5

 Oconaluftee　（北緯36°621m）

	Jan	Feb	Mar	Apr	May	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Year
T	0.9	2.6	7.2	11.5	15.8	19.6	21.5	21.2	18.1	12.3	7.5	2.8	11.7
R	133.8	128.7	162.5	120.6	129.0	109.2	122.4	101.3	99.5	91.1	113.0	131.5	1443.2

 

日本の東北地方南部に相当する気候である。雪は日本海側の酒田ほど多くはないが、太平洋側の仙台よりは多いようだ。

仙台　（北緯38°標高39ｍ）

	Jan	Feb	Mar	Apr	May	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Year
T	1.5	1.7	4.5	10.1	14.9	18.3	22.1	24.1	20.4	14.8	9.1	4.3	12.1
R	33.1	48.4	73.0	98.1	107.9	137.9	159.7	174.2	218.4	99.2	66.8	26.4	1241.8

酒田　（北緯39°標高3ｍ）

	Jan	Feb	Mar	Apr	May	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Year
T	1.5	1.4	4.2	9.8	14.9	19.3	23.2	24.9	20.5	14.7	9.0	4.3	12.3
R	152.6	115.3	103.5	105.5	116.8	128.1	186.1	175.8	185.4	173.7	223.9	201.9	1861.2

 

山地では降水量データだけがみつかった。年間をとおして、山麓より湿潤である。

Clingman Dome (北緯36°1906m)

	Jan	Feb	Mar	Apr	May	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Year
R	234.1	221.3	229.8	156.3	132.7	197.7	206.6	163.0	136.5	127.5	192.2	203.9	2202.7

 

国立公園のパンフレットによると、グレートスモーキーの森林は以下の５つのタイプに分けられる。

１．トウヒ・モミ林（Spruce-fir forest）　標高1370ｍ（4500feet）以上

２．北方広葉樹林（Northern hardwood forest） 標高1370～1830ｍ（4500～6000feet）

３．谷部広葉樹林（Cove hardwood forest） 標高1370ｍ（4500feet）以下の谷～湿潤斜面

４．ツガ林（Hemlock forest） 標高1220ｍ（4000feet）以下の尾根～乾燥斜面、標高914m（3000feet）以下の谷部

５．マツ・ナラ林（Pine and oak forest）　標高1370ｍ（4500feet）以下の尾根～乾燥斜面

 

Crystal Geyserを買ったら、グレートスモーキーの水を使っていた。このイラストはテネシー側からグレートスモーキーを見たところなのだろうが、雰囲気が上の写真とよく似ている。

 

なお、グレートスモーキーのClingman Domeは北米東部（ミシシッピ川より東）で3番目に高い山である。一番高いのはMt. Mitchell（2037m）、二番目はMt. Craig（2026m）であり、いずれもノースカロライナ州にあって、グレートスモーキーの100kmほど東に位置する。山頂部にはグレートスモーキーと同様のトウヒ・モミ林があるらしいが、低い標高には森林が残っていないと思われる。