ヒース（heath）というのは日本人になじみの薄い言葉である。もともとはヨーロッパ（イギリスのスコットランドなど）のヘザー（heather, Calluna vulgaris）が優占する低木林を意味する。日本語にすると「低木林」となってしまうが、ヒースはふつう森林には含めない。森林の定義は樹高５ｍ以上とするのがふつうなので（FAOやUNESCOの定義）。ヘザーはツツジ科の常緑低木で、葉が小さい。小さい葉がびっしりついた枝がまっすぐ伸びるので、遠目に見ると針葉樹のように見える。キリマンジャロのヒースで優占するErica属もツツジ科の常緑低木であり、ヨーロッパのヘザーにそっくりである。
下の写真はForest CampからShira Ridge（3600m）を越えて、Shira 1 Camp（3500m）へ向かっていくところ。背丈ほどのEricaが優占する。
ヒースは繰り返し起こる山火事で維持されているのかもしれない。焦げ跡のある株を見かけた。Shira Plateau3600m付近。うしろはShira Ridgeのピークで3962mある。ちょうどカルデラのど真ん中付近で乾燥しているのかもしれない。
同じShira PlateauをKiboのMoir Hutに向かって3900m付近まで登ったところ。Shira Ridgeと同じぐらいの標高まであがったので、先ほどよりは湿っているのだろう。サルオガセがついたEricaは、キナバル山の山頂部のLeptospermum recurvumに似ている。
典型的なヒースでは、Ericaが密生するのでDendrosenecioが生える余地はない。ここでは例外的に谷間にDendrosenecioが生えている。急斜面でギャップのようになっているのだろう。Mwekaルート3500m付近。
ラベル：生物学
