中国雲南省で開かれた国際学会に出席し、森林も少しばかり観察する機会があった。雲南省は中国の一番南西部に位置し、面積は394,100㎢あり、日本（370,000㎢）よりやや広い。海には面していないものの、最低標高は紅河（ベトナム北部で海に注ぐ）沿いの76ｍ、最高標高は梅里雪山の6740ｍであり、その標高差は約6700ｍに及ぶ。標高差による温度条件の多様さに加え、降水量もさまざまである。緯度の範囲は北緯21度から29度の間で日本のように広い範囲を占めるわけではないが、標高差と降水量の変異のため多様な気候条件が存在し、さらに石灰岩地の存在もあって、植生と植物は著しい多様性を示す。雲南省には16000種の維管束植物が存在する（日本はその半分以下の7000種）。中国の4％にすぎない面積に中国全土に存在する30000種の半分以上が存在することになる。雲南省を含むヒマラヤ山脈東部地域は、面積10,000㎢あたりの植物種数では、ニューギニア・ボルネオをしのぎ、旧世界で多様性が最も高い地域である。
今回私が訪れたのは、雲南省の南端に位置するシーサンバンナ・タイ族自治州であり、北緯21度から22度30分の間に位置し、西部はミャンマーと、南部はラオスと接している。州のほぼ中央を南北にメコン川（中国名瀾滄江、Lancang River）が流れ、その右岸に州都景洪Jinghongが位置する。、国際学会は、Jinghongから車で1時間ほどのメコン川の支流の岸にある中国科学院シーサンバンナ熱帯植物園で開かれた。
シーサンバンナの森林は以下のように分類される（Zhu 2006）。
I-1. 熱帯季節性多雨林（Tropical seasonal rain forest）：標高1000m以下
I-2. 熱帯山地多雨林（Tropical montane rain forest）：標高900-1800m
II. 熱帯季節性湿潤林（Tropical seasonal moist forest）：標高650-1300mの石灰岩地斜面
III. モンスーン林（Monsoon forest）＝熱帯落葉樹林：メコン川の川岸と盆地
IV. 熱帯山地常緑広葉樹林（tropical montane evergreen broad-leaved forest）：標高1000m以上の上部斜面と1300m以上の谷
観察できたのは、いずれもシーサンバンナ州内の、標高600m付近の2タイプの熱帯季節性多雨林と標高1700m付近の熱帯山地林（I-2なのかIVなのか判然としなかった）である。
標高655m（21.42°N 101.90°） のMenglaの平均気温は以下のとおり。
Jan Feb Mar Apr May Jun Jul Aug Sep Oct Nov Dec Year
| °C | 17.9 | 19.3 | 21.9 | 24.7 | 26.0 | 26.2 | 25.8 | 25.8 | 25.4 | 23.7 | 20.9 | 18.0 |
22.9
|
22.77°N 100.90°EのSimaoの降水量は以下のとおり。
Jan Feb Mar Apr May Jun Jul Aug Sep Oct Nov Dec Year
| mm | 21.3 | 13.5 | 21.3 | 41.1 | 144.2 | 225.7 | 323.3 | 311.7 | 159.8 | 128.5 | 65.7 | 25.2 |
1498.8
|
11月から3月は気温が低く、降水量も少ない。これを冬と呼んでもよいのだろうが、現地では降水量のほうを重視して乾季と呼んでいる。
ちなみに、沖縄の那覇（26.20°N 127.60°E.、標高28m）の気温と降水量は以下のとおり。シーサンバンナと年平均気温はほとんど同じだが、夏と冬の気温差が大きい。年降水量が多く、冬も雨が多いため一年中湿潤である。このため、沖縄では乾季ではなく冬と呼ぶ。
| °C | 16.0 | 16.2 | 17.8 | 20.7 | 23.3 | 26.1 | 28.0 | 27.7 | 26.8 | 24.1 | 21.0 | 17.8 |
22.2
|
| mm | 125.0 | 125.9 | 159.2 | 164.5 | 251.6 | 280.1 | 177.5 | 269.9 | 174.7 | 164.5 | 132.6 | 110.6 |
2138.1
|
ラベル：生物学
